Localização

Estrada Nova da Rainha, freguesia de São Martinho

Memória descritiva e histórica

O Parque de Monserrate situa-se na aba norte da Serra de Sintra e ocupa uma área de cerca de 50 hectares. O seu nome deriva provavelmente de uma ermida construída neste local em 1540 pelo sacerdote Gaspar Preto, após uma peregrinação que fez ao santuário de Nossa Senhora de Monserrate na Catalunha.

No século XVIII era propriedade da família Melo e Castro que em 1790 o arrendou ao comerciante inglês Gerard Devisme que construiu um palácio em estilo neogótico. Este por sua vez subarrendou-o ao riquíssimo compatriota William Beckford que promoveu alterações ao estilo do palácio e criou um jardim paisagístico.

Em 1809 foi visitado por Byron que o cantou no Childe Harold’s Pilgrimage. Mais tarde, em 1856, a Quinta de Monserrate foi adquirida em estado de abandono pelo súbdito britânico Francis Cook que, sob a inspiração do Romantismo, fez reconstruir o palácio em estilo oriental, do risco do arquitecto James Knowles, Jr..

O Parque obedeceu aos planos do arquitecto James Burt que nesta obra procurou recriar ambientes de várias partes do globo, fazendo um extraordinário aproveitamento das condições naturais e das possibilidades cénicas da vegetação existente e das mais de 1000 plantas introduzidas. A paisagem assim construída e a profusão das espécies sub-tropicais, levam a que o Parque de Monserrate fosse considerado um dos mais notáveis jardins exóticos do mundo, no período vitoriano.

O jardim principal e as áreas ajardinadas adjacentes, que incluem o famoso vale dos fetos e a cascata artificial construída por William Beekford, ocupam uma área de cerca de 15 hectares. A restante área é constituída por uma envolvente florestal na qual ainda hoje subsiste um interessante bosque de características naturais do domínio do carvalho cerquinho. Neste bosque destacam-se belos exemplares de carvalho cerquinho (Quercus faginea), sobreiro (Quercus suber), medronheiro (Arbustus unedo), aderno (Phyllirea latifolia) e carvalho escarlate (Quercus coccinea) que nele atingem dimensões pouco vulgares.

Desta envolvente florestal, fazem também parte algumas manchas de pinheiro bravo (Pinus pinastes), pinheiro manso (Pinus pinea), cedro do Buçaco (Cupressus lusitanica) e diversas espécies de eucaliptos.

O Parque beneficia de um complexo sistema de rega que engloba várias dezenas de nascentes, minas de água e ainda três barragens para armazenamento dessa água.

Por despacho conjunto dos Ministros da Agricultura e do Ambiente e Recursos Naturais a partir do dia 21 de Julho de 1994 a administração do Parque, então na dependência do Instituto Florestal, passou para a tutela do instituto da Conservação da Natureza.

In "Sintra Património da Humanidade"